发光二极管是具有将电信号转变成为光信号的器件。它与普通二极管一样具有—个PN结和单向导电特性。在PN结上加上正向电压时，P区的空穴就会注入到N区，而N区的电子就会注入到P区，电子与空穴就会在PN结内相遇复合，在复合的过程中将释放的能量大部分以光的形式辐射出来，发出鲜艳的光彩。发光二极管常用LED表示，它的外形及电路符号如图1所示。发光二极管发出的光的颜色与半导体材料掺杂和光的波长有关，常见单色发光二极管的颜色有：红、绿、黄、橙等，还有由多只发光二极管组合而成的双色和多色发光二极管，双色发光二极管分别发出红光和绿光，也能组合出黄色光，多色管发出的光的颜色就更多更复杂了。

图1　发光二极管的外形及电路符号

　　发光二极管具有如下特点：低正向电压(1．5~2.5V)、小电流(5~30mA)就可导通发光，随着电流增大亮度会增强，它赖于电流控制型器件；发光响应速度快，约10^-7~10^-8s，适合在高频电路中工作；体积小、可靠性高、耐振动冲击、功耗低、寿命长。

　　发光二极管具有如下作用：它被广泛地用在家用电器中，如收音机、收录机、组合音响和电子仪器等的电平指示器t调谐指示器、电流指示器、彩灯等；由发光二极管的伏安特性曲线可知，它在正向导通时有一定的稳压作用。一是可电作代换损坏的稳压二极管；二是可用作直沉稳压器中的稳压二极管，提供基准电压，并有发光指示；还可组成数码管、字符管等。有些电子计算机和—些自动控制设备都用它作信号显示器。